美国公立中学，由政府资助。部份公立高中设有ESL语言课程，但过去无正式美国居留权的学生无法申请就读公立学校。

所以如不是公民或有绿卡身份者，不能就读。其它如随在美工作或就业之父母亲在美合法居住，就可以就读公立高中。唯一的例外是是美国政府主办的公立高中交换学生计划，规定美国公立高中接受国际学生，也就是F1学生，但是学生能够在公立高中学习的时间只有12个月，也就是一年内必须回国，不能在美国延长居住，如想继续转读私立高中，也必须回国重新申请就学签证，而且这个学生必须付清学费。这笔费用是不能免除的，也没有奖学金。

美国法律规定，美国的公立中学只允许接受短期的外国交换学生，法定的最长时限为一年；

公立学校不得接受外国申请者作为独立的学生身份在公立学校长期学习。美国的私立中学依法可以根据本校规定，接受外国留学生以学生签证持有者长期就读，直至高中毕业，考上大学为止。